Cuántas horas duerme un bebé: las cifras por edad y por qué varían tanto

Cuántas horas duerme un bebé es una de las primeras dudas de cualquier familia, y la respuesta corta es que menos uniformemente de lo que dicen las tablas. Hay cifras de referencia a partir de los cuatro meses. Antes de esa edad los propios expertos se niegan a dar una. Aquí van las cifras, de dónde salen y lo que dicen la Asociación Española de Pediatría (AEP) y el servicio de salud británico (NHS) sobre las noches, a 28 de octubre de 2026.

Este texto es informativo y no sustituye a tu pediatra ni a tu enfermera.

Las horas recomendadas por edad

La tabla más citada es el consenso de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM), publicado en 2016 en el Journal of Clinical Sleep Medicine. Lo elaboró un panel de 13 especialistas y lo respaldaron la Academia Americana de Pediatría, la Sleep Research Society y la American Association of Sleep Technologists. Las horas son por cada 24 horas y de forma habitual, no en una noche concreta:

Fíjate en el tamaño de los intervalos. Entre 12 y 16 horas hay cuatro horas de diferencia, y un bebé que duerme 12 está dentro de lo recomendado igual que uno que duerme 16. La tabla sirve para detectar algo muy alejado, no para comparar a tu hijo con el de la vecina.

Por qué no hay cifra para el recién nacido

Para los menores de cuatro meses el panel no dio recomendación. Sus dos motivos: la variación normal en la duración y el patrón del sueño a esa edad es muy amplia, y no hay pruebas suficientes que relacionen las horas de sueño con la salud.

El NHS sí da una orientación: el sueño total de un recién nacido «varía, pero puede rondar las 18 horas» al día. No lo duerme seguido. La AEP explica que en los primeros meses los bebés alternan ciclos de sueño cortos y se despiertan con frecuencia, y que eso les permite alimentarse, crecer bien y reforzar el vínculo con quien los cuida. El NHS lo dice de forma más directa: los recién nacidos se despiertan por la noche porque necesitan comer.

Lo que cambia con los meses

Las orientaciones del NHS por tramos, sumando siestas:

• De 3 a 6 meses: algunos bebés duermen de 5 a 8 horas o más por la noche, «pero no todos».
• De 6 a 12 meses: algunos duermen alrededor de 15 horas, la mayor parte de noche. A esta edad, para algunos bebés las tomas nocturnas ya no son necesarias, aunque los dientes o el hambre pueden seguir despertándolos.
• Después del primer año: entre 12 y 15 horas en total.
• A los 2 años: la mayoría necesita de 12 a 14 horas, siestas incluidas.
• De 3 a 5 años: la mayoría necesita unas 12 horas.

Las cifras del NHS y las de la AASM no son idénticas, pero se solapan. Las dos describen márgenes amplios.

«Dormir del tirón»: cuándo llega

La respuesta de la AEP es que no existe una edad concreta. El sueño madura poco a poco, cada bebé lleva su ritmo, y dormir toda la noche seguida no es un requisito para un desarrollo saludable. Algunos bebés duermen varias horas seguidas desde los primeros meses. Otros siguen despertándose durante el primer año o incluso el segundo.

También es frecuente que un bebé que ya dormía varias horas vuelva a despertarse más durante una temporada. La AEP cita cuatro situaciones típicas: los brotes de crecimiento, cuando está aprendiendo habilidades nuevas, las enfermedades leves y las épocas en que necesita más contacto. Suelen ser cambios temporales.

Lactancia materna y fórmula

La forma de alimentación influye, aunque según la AEP eso no hace que un patrón sea mejor que otro. Los bebés amamantados suelen despertarse más a menudo los primeros meses: la leche materna se digiere más rápido, y las tomas nocturnas ayudan a mantener la producción de leche. Los alimentados con fórmula pueden hacer tramos nocturnos más largos, aunque también es normal que necesiten tomas de noche.

Qué ayuda por la noche

Ninguna de las dos fuentes promete un método que haga dormir a un bebé toda la noche. La AEP lo dice expresamente: no existe una fórmula que lo garantice. Lo que sí recomiendan:

Una rutina tranquila antes de acostarlo. La AEP propone horarios más o menos regulares y algo relajante antes de dormir: baño, masaje, cuento o canción. El NHS sugiere una secuencia parecida: baño, pijama y pañal limpio, cuento, luz tenue, beso y abrazo, y una nana. Si ya tiene dientes, cepillárselos.

Acostarlo con sueño pero despierto, cuando se pueda (AEP).

Que el día y la noche se noten. Durante el día, cortinas abiertas, juego y sin preocuparse del ruido normal de la casa mientras duerme. De noche, luz baja, voz baja, acostarlo poco después de darle de comer y cambiarlo, no cambiar el pañal si no hace falta y no ponerse a jugar (NHS). La AEP añade la luz natural durante el día y evitar pantallas antes de dormir; a los menores de dos años, ninguna pantalla.

Cuando se despierta, ver qué necesita. Puede tener hambre, frío o calor, el pañal sucio o simplemente buscar consuelo. La AEP recomienda responder con calma y cariño, mantener el ambiente tranquilo, usar una luz tenue si hace falta, hablar bajito, evitar juegos y volver a acostarlo cuando esté calmado.

Dónde debe dormir

Para reducir el riesgo de muerte súbita del lactante, la AEP recomienda:

• acostarlo siempre boca arriba;
• cuna con colchón firme;
• nada de almohadas, cojines, protectores ni peluches en la cuna;
• no abrigarlo en exceso;
• habitación sin humo de tabaco.

El NHS añade que, al menos durante los primeros seis meses, el bebé duerma en la misma habitación que vosotros, de día y de noche, porque puede reducir ese riesgo.

Sobre el colecho, la AEP reconoce que es habitual y puede facilitar la lactancia, pero que en algunas circunstancias aumenta el riesgo de muerte súbita. No debe hacerse si el bebé fue prematuro o nació con bajo peso, si algún adulto fuma, ha tomado alcohol, drogas o medicamentos que bajen el nivel de alerta, o está muy cansado, si se duerme en un sofá, un sillón o un colchón blando, o si en la cama hay más personas, otros niños o mascotas.

Cuándo consultar al pediatra

La AEP indica consultar si el bebé ronca mucho o hace pausas al respirar, si le cuesta mucho dormir y además está decaído, si el sueño empeora de forma llamativa después de una época de dormir bien, o si el descanso del bebé o de la familia os preocupa de verdad.

Contar horas sin obsesionarse

Las horas de sueño de un bebé se cuentan mal de memoria: siestas de 20 minutos, una noche con cuatro despertares, una mañana que empieza a las cinco. Si el pediatra te pregunta cuánto duerme, tener anotados un par de días da una respuesta más fiable que el recuerdo de una noche mala.

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Fuentes

• Paruthi, S., Brooks, L. J., D'Ambrosio, C. et al. (2016). «Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine». Journal of Clinical Sleep Medicine, 12(6), 785-786. PMC4877308
• NHS, «Helping your baby to sleep», revisado el 28 de enero de 2025. nhs.uk
• Asociación Española de Pediatría, En Familia, «¿Cuándo dormirá mi bebé toda la noche?», consultado el 28 de octubre de 2026. aeped.es